Во время экскурсий по Дому-­музею Н.С. Лескова внимание экскурсантов всегда привлекает  очень выразительный в плане психологической характеристики портрет писателя Николая Лескова работы художника Ивана Анатольевича Банистера.

Портрет был написан в  1890 году, когда Лескову исполнилось 59 лет, а писатель еще был «в сборе сил и страстей». Его внешность на этом портрете вызывает действительно особый интерес, выделяясь своей  необычностью среди других портретов и фотографий:  усы, борода, взъерошенные волосы, светлая рубашка в красную полоску, пестрый жилет, на шее – цветной платок, завязанный на узел. Создается впечатление, что Лесков только что сошел со сцены театра после исполненной роли. А ведь он на самом деле был страстный театрал. Увлекаясь театром, Николай Семенович в молодости принимал активное участие в домашних спектаклях госпожи Васильчиковой – жены киевского губернатора, когда жил у дядюшки в Киеве. Особенно ему удавались комические роли. Так, роль Добчинского и Бобчинского из комедии Гоголя «Ревизор» он исполнял блестяще.

Удивительно точно сочетается с изображением на портрете словесный облик писателя, данный его любимым учеником Антоном Чеховым в письме к своему брату Александру: «…приезжал мой любимый писака, известный Н.С. Лесков… Этот человек похож на изящного француза и в то же время на попа­расстригу». Да и сам Н.С. Лесков об этой поре своей жизни говорил, что не стал бы писать «Соборян», а написал бы теперь «Записки попа­расстриги».

Заинтересовал этот портрет и Константина Симонова, который посетил наш музей в 1978 году. Он тогда довольно точно выразился о портрете, назвав его «ершистым». Действительно поражает «ершистый» облик изображенного «ересиарха Николая», как называл себя Лесков. Внешность писателя в эти годы как нельзя лучше отражала его характер: «соколья грудь, крутые плечи, тяжелая, красивая голова на сильной, короткой шее и пламень в темном, опасном, как у васнецовского  Ивана IV, взоре» (Ю. Нагибин). Особенно удивляли глаза – «карие, небольшие; колючий и обжигающий  в минуту гнева, их взгляд был трудно выносим», – вспоминал его сын Андрей. Сам же о себе Лесков  говорил Льву Толстому так: «Я был, есть и, кажется, буду всегда нетерпячим».

Т.Ю. Синякова, старший научный сотрудник Дома­музея Н.С. Лескова