Уходящее поколение фронтовиков остается для нас бессмертным. Среди тысяч известных и забытых героев Великой Отечественной золотой страницей в историю войны влетел легендарный авиатор Иван Антонович Леонов – 13-й ребенок в крестьянской семье из шаблыкинской деревушки Моговки.

Наследник плотников и бондарей, дворовых при помещиках, Ваня с родней пережил ад гражданской войны, антикрестьянскую конфискацию, перегибы ново­экономического ленинизма. Работал в полях, на конной молотилке, зачастую оставаясь голодным. Много позже он вспоминал, что из 50­ти дворов в колхоз записались 45, остальных отправили в Сибирь…

Односельчанам помогли выжить барский сад (яблоки и груши сдавались на Карачевскую патоковую фабрику), рыбешка с ближних прудов, грибы, ягоды, небольшое подворье. Ивану было 13 лет, когда умерла его мать из­за воспаления легких. Иван продолжил учебу в начшколе, но отец внезапно продал хату, пристройки и имущество, чтобы переехать к племяннице супруги.

Деньги от продажи дома быстро кончились. Памятью о нем Ваньке достались школьный портфель, изношенный пиджак да подшитые валенки. Положение изменилось, когда отец стал заводским плотником и женился на вдове Евдокии Яковлевне Павлович.

Иван продолжил учебу в Молодовской школе крестьянской молодежи. У него улучшились успеваемость и питание. Ежедневный поход в школу (туда­обратно 8 км) укрепил подростка. Будущий летчик увлекся моделированием и охотой. Затем парень поступил в железнодорожное училище Брянска. Там он обрел самостоятельность и профессию слесаря­паровозника (помощника машиниста).

Пайков и стипендий не выдавали. Юноша подрабатывал носильщиком, убирал снег на стрелках.

Однажды училище посетили два пилота ОСОАВИАХИМа с лекцией об авиации. Молодые летчики завораживающе рассказывали о перспективах авиации, звали учащихся в аэроклуб, без отрыва от занятий или работы. Иван поднял руку первым – к тому времени самолеты он видел уже не раз…

Окончив ФЗУ, Леонов пошел трудиться на завод «Красный Профинтерн», в цех бронепоездов. Наступила горячая пора: пришлось работать и ездить из Бежицы в Брянск, оттуда на авто на Супоневский аэродром. Иван почти не спал – вставал в шесть утра, а возвращался домой к часу ночи.

По апрельской капели 1940­го, за успешную учебу в аэроклубе, Леонов направляется в Армавирскую школу летчиков­истребителей. Комиссия проигнорировала «пятно биографии» – раскулачивание родного дяди Павла, арест мужа и сына приемной матери. Авиашкола обладала массовыми на то время бипланами и монопланами конструкции КБ Н.Н. Поликарпова. Подающему надежды пилотажнику доверили знаменитый по Китаю, Испании, Халхин­Голу «ишачок» – «И­16».

Война

Война застала Ивана в Армавире. Сначала новобранцев отправили в Забайкальский военокруг. До февраля 1942­го они прошли усиленную переподготовку и были переброшены в Читу, переучиваться на «ЛаГГ­3».

Спустя месяц Иван Леонов с товарищами прилетели на Щелковский аэродром столицы. Третьего апреля Иван в паре с Волковым уничтожил вражеский «юнкерс­88». В одном из боевых вылетов при сопровождении пикировщиков «Пе­2» машина Леонова самовоспламенилась. Пилот запоздало выпрыгнул с парашютом, сильно повредил ногу. По чистой случайности, ногу «вправила» местная старушка­знахарка.

Из­за больших потерь полк перебазировали под Горький (Арзамас) для освоения «Ла­5». Соединение пополнило 192­й авиационный полк 16­й Воздушной армии, воевавший под Сталинградом.

«Леоновцы» «квартировали» в Щигpax, Никольском, Колпнах, готовились к Курской битве. В начале июня Иван сбил пикировщик «Ю­87». Июльские воздушные бои унесли в бессмертие его соратников по небу – Сазонова, Бахмутова, Силаева, Самотохина. Еще пятеро пропали без вести…

15 июля 1943­го, в жесточайшей небесной схватке с гитлеровцами, Леонов потерял левую руку. Его чудом спасли врачи и медсестры (одна из них – Нина, его будущая жена, отдаст ему кровь). Герой воскрес из небытия, реабилитировался и разработал приспособления для пилотирования самолета одной рукой. По счастью, отважного летчика прикрыл выдающийся коллега – рекордсмен М.М. Громов, разрешивший инвалиду летать на «У­2». Михаил Михайлович как­то сказал спецкору «Красной Звезды»: «Героизм для меня – в преодолении невозможного. Я знаю такого человека, который жил и живет по сей день по закону невозможного, – это Иван Антонович Леонов, человек­легенда».

«Золотая Звезда» Героя Советского Союза непостижимым образом обошла земляка, совершившего 110 боевых вылетов, уничтожившего шесть машин противника лично и две в группе. Как часто шутил сам Иван Антонович, «попал в мн.др» (многие другие).

Человек­кремень, с великой мощью русского характера, разума и души, патриот, безграничный в своей честности и принципиальности, Леонов побеждал как в небе, так и на земле. Брал призовые места в мотоспорте, владел легковушками и грузовиками. Построил дом. Имея двух своих детей, с супругой усыновил и воспитал пятерых сирот. Через послевоенного директора трех детских домов прошли судьбы более 15 000 сирот, которым он дал путевку в жизнь воспитанием и профессией.

16 февраля 1995 года президент РФ Б.Н. Ельцин присвоил сверхмужественному соотечественнику звание Героя Российской Федерации. За боевой пилотаж одной рукой беспримерный смельчак внесен в Книгу рекордов Гиннесса. Много добрых дел осуществил кумир молодежи по линии ветеранских организаций и ДОСААФ, будучи Почетным гражданином города­героя Тулы.

Долгие годы мы дружили с автором замечательной книги «Назван человеком из легенды». Встречались на его малой родине, переписывались, обменивались книгами. Большой друг экс­главкома ВВС СССР маршала авиации А.Н. Ефимова заступался за нас перед хладнокровной властью на 65­ти и 70­летие Победы, на 120­летие Н.Н. Поликарпова и 100­летие ВВС Отечества. Он выступил главконсультантом наших произведений: «Небесные снайперы», «Сердце над облаками», «Штурмующий небо», «Небопроходцы», «Память крепче брони», «Свастика под прицелом».

Иван Леонов ушел от нас накануне Дня памяти и скорби в этом, 2018 году. Но легенды не умирают. В год празднования 75­летия освобождения Орла и Белгорода от агрессоров мы видим искрящуюся улыбку Ивана Антоновича и, как завещание, не устанем повторять его напутствие: «Братья Виктор и Сергей Рассохины! И в мирное время нужно уметь сражаться!».

Виктор и Сергей РАССОХИНЫ, члены Союза российских писателей и организации «Флоту быть!»